Né au Brésil en 1944, Nelson FREIRE commence le piano à 3 ans et donne son premier récital à 5 ans avec la Sonate en la majeur K.331 de Mozart. Agé de 12 ans, il est lauréat du Concours International de Rio de Janeiro avec le Concerto N°5 de Beethoven. Il continue ses études à Vienne avec Bruno Seidlhofer, professeur de Friedrich Gulda. En 1964, Nelson FREIRE reçoit à Lisbonne le Premier Grand Prix du Concours International "Vianna da Motta" et à Londres les Médailles d'Or "Dinu Lipatti" et "Harriet Cohen".

Sa carrière internationale commence en 1959 : Europe, Etats-Unis, Amérique Centrale et du Sud, Japon et Israel. Nelson FREIRE s'est produit avec Pierre BOULEZ, Eugen JOCHUM, Riccardo CHAILLY, Lorin MAAZEL, Fabio LUISI, Charles DUTOIT, Kurt MAZUR, André PREVIN, David ZINMAN, Vaclav NEUMANN, Valery GERGIEV, Rudolf KEMPE (tournées aux USA et en Allemagne avec le Royal Philharmonic Orchestra), Seiji OZAWA, Ingo METZMACHER, Myung-Whun CHUNG.

Nelson FREIRE est l'invité de prestigieuses formations, Philharmonique de Berlin, Gewandhaus de Leipzig, Philharmonique de Munich, Bayerische Rundfunk, Concertgebouw d'Amsterdam, Rotterdam Philharmonic, Tonhalle de Zurich, Symphonique de Vienne, Philharmonique Tchèque, le Philharmonique de St Petersbourg, London Symphony, Royal Philharmonic, English Chamber Orchestra, Israel Philharmonic, NHK Tokyo, Orchestre de Paris, Orchestre National de France, Philharmonique de Radio France, ainsi que des Orchestres de Baltimore, Boston, Chicago, Cleveland, Los Angeles, Montréal, New York, Philadelphia.