Lou Reed, avant d'entamer sa carrière solo, a été le guitariste et leader du Velvet Underground, qui à l'époque n'était connu et apprécié que de peu de gens, du fait de la crudité des paroles et des thèmes abordés (drogues, homosexualité, prostitution, suicide…).

En 1967, Andy Warhol permet à Lou Reed et son Velvet de sortir "The Velvet Underground and Nico", dont l'aura rock a dépassé toutes prévision, anticipant le mouvement punk par l'accent mis sur l'impulsion plus que sur la finition des morceaux.

D'Héroin à I'll Be Your Mirror, toutes ces chansons sont devenues cultes. Quand Lou Reed sort sa trilogie d'albums majeurs, à savoir "Transformer", "Berlin" et le live "Rock n Roll Animal" de 1972 à 1974, le rock pénètre dans des lieux fangeux encore inexplorés, conférant au rock une noirceur inhabituelle.

Un tube peut-être, contrairement à Bob Dylan, Bruce Springsteen ou John Lennon, a marqué sa carrière solo : Walk on the Wild Side.

Lou Reed, inventeur d'un chant parlé très particulier, rend hommage à sa ville natale, New York, en 1989, sur l'album "New York", et livre deux albums, "Magic and Loss" et "Set the Twilight Reeling" en 1996, qui poursuit sa perpétuelle lecture de New York.

Transformiste du rock, autant glam-rock que junkie ou bruitiste avant-gardiste, Lou Reed a suscité épigones et filiations nombreuses, et continue d'ajouter ses chansons au panthéon des œuvres majeures du rock'n'roll.