Né en 1950 à New York, Jay Reise est un élève de John Crumb. Parmi ses compositions sont l’opéra-film «Le Diable au Corps», une commande d’Operamovies Ltd. Londres, d’après la nouvelle de Raymond Radiguet, et un poème chorégraphique «Le Géant Egocentrique», une commande du New York Philharmonic Orchestra. Lauréat des fondations Fromm, Guggenheim et Rockefeller, au cours des années ‘90 Jay Reise développe son propre système rythmique basé sur la musique ethnique.
Le compositeur a écrit le libretto lui-même, inspiré par de nombreuses œuvres sur Grigori Raspoutine publiées en langue anglaise, et surtout les mémoires de Félix Youssoupov et du moine Iliodor. L’opéra en deux actes retrace les épisodes les plus pittoresques de la vie de Raspoutine, présenté dans une mise en perspective historique. Les faits et les phantasmes se mêlent, chose peu surprenante dans l’histoire d’un personnage aussi mystérieux que Raspoutine.