Violoniste accomplie, Catherine Laradébute sur la scène musicale juste après le conservatoire en montant un orchestre de chambre, puis un quatuor, qui accompagne Claude Nougaro ou Nana Mouskouri en concert. Elle compose pour Barbara au début des années 70.

C'est à partir de l'album Coup d'feel en 1979, que la carrière de Catherine Lara prend un tour délibérément rock. En 1983, l'album La Rockeuse de diamants est un succès critique et public. Catherine Lara est l'une des premières artistes à avoir ouvertement affiché ses préférences sexuelles, dans la chanson "Autonome", puis en 1986 sur un plateau TV animé par Michel Denisot.

A cette affirmation de soi courageuse correspond une autre époque musicale, caractérisée par sa collaboration avec Luc Plamondon. L'album Nuit magique, sorti en 1986, est un triomphe. En 1991, Catherine Lara joue le rôle de George Sand dans l'opéra rockSand et les romantiques.

Soutien fidèle des Restos du cœur et de Sol en Si, Catherine Lara a été faite Officier de la Légion d'honneur en 2004. En 2009, elle revient avec le projet Au-delà des murs. Inclassable et prolifique, Catherine Lara est un personnage public autant qu'une artiste singulière du patrimoine français.