1986, le Graspop alors, comme son nom l’indique, festival de pop, est un évènement local. Deux décennies plus tard, il est devenu un rendez-vous majeur de la scène internationale alors même que le menu pioche exclusivement dans les répertoires du heavy metal et du hard rock. L’électrochoc a lieu en 1995, édition cauchemar des dix ans, quand le festival boit le bouillon malgré la présence de Joe Cocker ou encore de Simple Minds. Les organisateurs sont au pied du mur : il y a trop de festivals pop en Europe. Pour Peter Van Geel, se répéter l’année suivante serait suicidaire. Que faire? Se souvenant que les éditions à succès de 1993 et 1994 correspondaient à la venue de grands noms du metal comme Motorhead ou Paradise Lost : le choix s’impose, un changement radical d’orientation artistique est opéré. Heureuse coïncidence, à la même époque, Bob « Biebob » Schoenmaekers est confronté à de gros problèmes d’organisation pour son festival. Il se trouve dans la situation contraire du Graspop. La place lui manque pour accueillir tous ces fans de metal au Midsummer Metal Meeting alors dans l’incapacité de s’étendre pour la simple raison qu’il se déroule en salle. Le promoteur Herman Schueremans met en contact les deux hommes. De cette fusion naît le Graspop Metal Meeting organisé chaque année à Dessel, à la fin du mois de juin. Cette période est propice à la venue des groupes américains qui se réservent juillet pour tourner à domicile. D’emblée, des géants comme Iron Maiden, Alice Cooper ou encore Megadeth adhérent à la nouvelle formule si bien que, même lors d’éditions passées sous un déluge de pluie (1997 en particulier), le succès est sans cesse croissant. Après avoir stagné à 20 000 entrées pour une journée, en 2003, le festival passe la barre symbolique des 50 000 personnes sur deux jours. Ils sont 75 000 en 2004 quand le GMM passe à trois jours, et plus de 80 000 festivaliers en 2005 pour l’édition des 20 ans. En 2006, après onze années d’existence sous sa nouvelle identité, le GMM affiche à son tableau de chasse quelque 250 groupes de metal, et pas des moindres pour plus de 90 000 entrées. 2007, avec plus de 100 000 visiteurs et enfin 2008 avec 130 000 metalheads installent le Graspop comme événement incontournable de la scène Metal. Pour les Français, le site du Boerentang, à côté du village de Dessel, à 175 km de Lille et à 450 km de Strasbourg, présente l’avantage d’être situé bien moins loin que la « Mecque » du metal en Europe : le Waken Open Air, au nord de l’Allemagne début août. L'édition 2009 a été un franc succès avec prés de 130 000 festivaliers sur 3 jours, un changement de plaine, un soleil éblouissant et la création d'une immense zone 24H/24H. Nous attendons tous avec impatience la quinzième édition qui se déroulera le dernier week-end de juin 2010.
